11

Qu’on ne s’y trompe pas : le ministre de la Défense a le pouvoir de faire disparaître tout agent, tout citoyen américain ou tout résident du pays. Ce n’est pas vraiment constitutionnel, mais après tout la constitutionnalité n’est souvent qu’une affaire d’interprétation. Les événements du 11-Septembre y sont pour beaucoup : ils ont permis de dissimuler plus facilement des missions, des officines et des opérations en activité depuis des années.

Il existe au sein du cabinet du ministre une cellule particulière chargée de faire disparaître tout élément indésirable – elle serait appelée l’Unité noire.

L’Unité noire n’apparaît jamais dans les registres et dossiers officiels. Aucun chèque n’est rédigé à son nom. Mais, bien dissimulée derrière les murs du Pentagone, elle possède des milliards en liquide pour débarrasser le pays de ce qui lui cause des migraines. L’Unité noire est née dans un esprit de « sécurité nationale ». Le droit de tuer à tout moment quiconque, pour n’importe quel motif, si c’est dans l’intérêt national.

Riggins en avait entendu parler au cours de sa carrière. Il s’était rendu sur des lieux de crime que l’on imputait à quelque nouveau tueur en série très doué, puis un ordre officiel arrivait : « Aucune investigation supplémentaire n’est nécessaire. Merci de votre coopération. »

Et c’était tout.

Et voilà que le ministre de la Défense lui confirmait que cette unité existait bel et bien.

Comme par enchantement, une femme aux larges épaules en chemisier blanc et nœud papillon vint lui resservir un scotch sur glace.

— Je crois que nous nous comprenons ? fit Wycoff.

— Oui, répondit Riggins, un peu sonné.

— Très bien.

Dohman referma la menotte de l’attaché-case sur le poignet de Riggins, puis appuya son pouce sur la plaque d’identification. Un bip. Et voilà. On lui avait refilé le bébé. Il n’avait plus qu’à convaincre Dark de reprendre le collier. Faute de quoi…

— Bonne chance, dit Dohman.

J’ai toujours cru que ma carrière finirait de manière tragique, se dit Riggins. Mais pas que je serais trahi par les miens. Celle-là, je ne l’ai pas vue venir. C’était un choix cornélien qu’on lui imposait : ramener Dark, à qui il vouait une affection quasi paternelle, au bercail, et cela contre son gré, ou se condamner à mort.

Il but une gorgée de whisky. Les glaçons venaient lui toucher la lèvre. Il lui en fallait déjà un autre. Et encore un autre.

Le ministre de la Défense se retira dans sa cabine privée dans l’avion – emprunté pour l’occasion au vice-président –, suivi d’une cohorte d’assistants.

Deux types à l’air grave étaient restés et lorgnaient Riggins, qui en fit autant. Il les avait déjà remarqués : c’étaient évidemment des agents des services secrets.

— Salut, les gars, dit-il.

Celui aux cheveux blancs et ras lui lança un regard noir. Il ne tendit même pas la main. Riggins non plus, d’ailleurs.

— Je suis l’agent Nellis, dit-il. Je serai votre intermédiaire avec le ministère de la Défense.

— Nellis, c’est ça ? fit Riggins. (Un petit silence, puis :) Et votre petit copain, c’est qui ?

L’autre se présenta sous le nom de McGuire. Pas de prénom, pas de rang précis. McGuire expliqua simplement qu’il assistait Nellis durant leur mission. Riggins baissa les yeux et remarqua qu’il lui manquait l’annulaire et le petit doigt de la main droite. Il se demanda de quelle mission il pouvait bien s’agir, puis se rendit compte qu’il connaissait déjà la réponse.

Quelques heures plus tard, l’avion commença sa descente sur Los Angeles. Nellis et McGuire restèrent cois, malgré les quelques tentatives de Riggins pour briser la glace. Riggins entreprit donc de boire méthodiquement whisky sur whisky. Il parvint même à charmer la femme en chemise blanche et nœud pap’ pour qu’elle lui laisse la bouteille et le seau à glace.

Finalement, quelques minutes avant l’atterrissage, Nellis s’approcha de lui pour le briefer.

— Dark a quarante-huit heures pour se décider, expliqua-t-il. S’il ne se présente pas au bout de ce laps de temps, vous êtes mis hors-jeu. C’est compris ?

— Oui, fit Riggins. C’est compris.

Et il ne mentait pas. Nellis et McGuire n’étaient pas des agents des services secrets ou du ministère. Non, se dit-il, je crois que je viens de faire la connaissance des types de l’Unité noire.

Il se rencogna dans son large et confortable fauteuil, cadeau du contribuable. Puis il renversa la tête en arrière et ferma les yeux. Sqweegel avait ses films ? Eh bien, Riggins aussi. En fait, il avait une place de premier choix pour voir défiler celui de sa vie sous ses paupières.

Il se demanda s’il avait la moindre chance de convaincre Dark. Et si même il en avait envie.

Ces types de l’Unité noire, avec leurs faux noms manifestes – ceux de bases de l’US Air Force, pensa-t-il avec ironie – étaient imperméables à la raison. On ne négocie pas avec des monolithes. On ne tente pas de faire appel à l’enfant qui est en eux. Ils étaient là pour faire leur boulot, pas pour jouer les bons Samaritains. Dans un autre contexte, Riggins les aurait appréciés. Il aimait bien les types carrés et sans détour. Mais il se demandait jusqu’à quel point ils étaient carrés.

Il baissa les yeux vers sa montre digitale. Un cadeau de sa fille remontant à… oh, cinq ou six ans. Elle lui avait expliqué que, ne connaissant pas ses goûts, elle avait choisi ce modèle dans un grand magasin. Riggins avait dit qu’il la trouvait parfaite. Elle avait répondu : « Si tu le dis… » Il appuya sur le bouton du compte à rebours, le régla sur quarante-huit heures et le lança.

Ça fait un drôle d’effet de voir le décompte de ce qui vous reste à vivre à la seconde près.

48:00:00…

47:00:59…

47:00:58…

Riggins avait envie de se réfugier dans un hôtel minable avec une fille paumée et de boire du scotch à deux balles jusqu’à plus soif. Il laissa retomber ses paupières et ne résista plus à l’envie de dormir.

Pour connaître le sort de Riggins, connectez-vous sur LEVEL26.com et tapez le mot de passe : riggins.